Là một loài chim ăn thịt táo bạo, cơ hội, caracara phương Nam thường đi loanh quanh trên mặt đất để tìm thức ăn. Chúng chủ yếu ăn xác động vật đã chết, nhưng cũng ăn trộm thức ăn từ các loài ăn thịt khác, đột kích các tổ chim và bắt mồi sống nếu có khả năng xảy ra (chủ yếu là côn trùng hoặc các con mồi nhỏ khác, nhưng ít nhất phải bằng kích thước của một con cò tuyết), chúng cũng có thể ăn trái cây.